A primera vista, la pérdida auditiva puede parecer una afección que sólo causa cierta frustración, vergüenza e inconvenientes menores en la vida, pero es algo que puede posponerse en términos de buscar tratamiento. Es posible que descubra que está de acuerdo con este sentimiento y no sería el único que pensaría de esa manera. Las personas generalmente esperan una media de 10 años para buscar tratamiento, incluso después de haber sido diagnosticadas con una pérdida auditiva tratable, a menudo sólo hasta que el problema ha empeorado hasta un grado insoportable. Si bien este tipo de enfoque es comprensible, existen serias razones por las que buscar tratamiento para la pérdida auditiva debería ser una máxima prioridad. Resulta que nuestro sentido del oído es profundamente integral para nuestro bienestar general.
- Privación auditiva
La privación auditiva es exactamente lo que parece: es cuando el cerebro se ve privado del sentido del oído. Esto puede suceder como resultado de una pérdida auditiva no tratada y, de hecho, puede hacer que el cerebro pierda la capacidad de procesar el habla y el sonido. ¿Qué quiere decir esto? Las áreas de su cerebro que originalmente fueron designadas para escuchar/procesar el habla y el sonido (su corteza auditiva y las circunvoluciones temporales superior, media e inferior) se volverán más pequeñas y menos funcionales, junto con sus nervios auditivos, debido a la falta de estimulación. De la misma manera que tus músculos se atrofian y se vuelven más pequeños cuando dejas de ejercitarlos o usarlos, tus “músculos” auditivos también se atrofiarán por falta de uso. Una vez que la privación auditiva se establece en un individuo, le resulta mucho más difícil comprender las palabras y procesar el habla. Es posible que escuche a la gente hablar, pero no podrá entender lo que dicen. Buscar un tratamiento con audífonos en esta etapa avanzada, especialmente después de que la contracción de esas partes del cerebro ya ha comenzado a aparecer, se convierte en una tarea mayor.
- Ansiedad
La pérdida de audición y el estrés que la acompaña pueden desencadenar ansiedad severa y pensamientos negativos en algunas personas. Los síntomas físicos de la ansiedad incluyen náuseas, mareos, dificultad para dormir, tensión muscular, dificultad para concentrarse e inquietud. Las personas que sufren ansiedad experimentan un estado persistente de estrés y preocupación excesiva, por lo que no pueden relajarse por completo ni ser productivas, lo que a su vez puede provocar una ansiedad aún mayor. Los estudios han demostrado que las personas diagnosticadas con pérdida auditiva tienen una mayor probabilidad de desarrollar síntomas de ansiedad, mientras que las personas diagnosticadas con pérdida visual no. En general, la mayoría de las personas son capaces de aceptar el hecho de que es posible que necesiten empezar a usar gafas para leer en algún momento de su vida. Entonces, ¿por qué debería ser diferente el uso de audífonos? La presbicia (hipermetropía relacionada con la edad) y la presbiacusia (pérdida de audición relacionada con la edad) son una parte natural de la vida de muchas personas, pero no tienen por qué disminuir la calidad de vida de los afectados. ¿La idea de utilizar audífonos contribuye a su ansiedad? Si descubre que todavía está demasiado ansioso pero sabe que está lidiando con algún nivel de pérdida auditiva, podría ser mejor hablar con un amigo, familiar o profesional de la salud sobre lo que le preocupa para que pueda obtener ayuda. Que tu necesitas.
- Depresión
No es difícil ver por qué la depresión puede seguir a la pérdida de audición, ya que perder la audición puede provocar dificultades para comunicarse, lo que puede provocar aislamiento, soledad y depresión. Si tiene pérdida auditiva, no es raro que se sienta abatido al pensar en situaciones sociales en las que siente que no podrá participar adecuadamente. Las investigaciones muestran un vínculo claro entre la depresión y la pérdida auditiva: según un estudio realizado en los EE. UU. basado en la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición (NHANES) de 2005 a 2010, el 11,4% de los adultos que informaron pérdida auditiva experimentaron depresión de moderada a grave, mientras que el 19,1 % experimentó depresión leve. Un estudio realizado en 2019 encontró que 1 de cada 5 pacientes ancianos con pérdida auditiva muestra síntomas de depresión clínica. El tratamiento de la pérdida auditiva no tratará todas las depresiones, pero ciertamente puede ayudar a evitar la depresión provocada por el aislamiento y la ansiedad de la pérdida auditiva en sí. Las investigaciones también han demostrado que los audífonos pueden mejorar su calidad de vida relacionada con la salud en aspectos emocionales, psicológicos y físicos al ayudarlo a oír mejor y vivir más socialmente.
- Deterioro cognitivo y demencia
A medida que envejecemos, las conexiones entre las células del cerebro (sinapsis) acumulan daños y desaparecen por completo con el tiempo. Podemos entrar en una habitación y olvidar momentáneamente por qué entramos. El deterioro cognitivo es otra parte normal del envejecimiento, ya que entre el 15 y el 20 % de las personas de 65 años en adelante experimentan algún nivel leve de deterioro cognitivo. Sin embargo, el deterioro cognitivo normal que viene con el envejecimiento puede convertirse en una forma más fuerte de deterioro cognitivo y eventualmente empeorar hasta convertirse en una condición más grave conocida como demencia. La mayoría de nosotros estamos familiarizados con las investigaciones que indican que la demencia es más común en personas con pérdida auditiva no tratada: una correlación. Sin embargo, estudios más recientes han demostrado que las personas con pérdida auditiva no tratada tienden a desarrollar un deterioro cognitivo antes que las personas sin discapacidad auditiva. Este hallazgo más reciente parece indicar una relación de causalidad . Esta asociación tiene sentido porque no tratar la pérdida auditiva puede provocar una contracción del cerebro, como se analizó anteriormente. Por lo tanto, no es sorprendente que a esto le siga un deterioro (o aceleración) cognitivo general. Todavía no sabemos si los audífonos pueden revertir el deterioro cognitivo, pero se han realizado estudios que muestran que los audífonos parecen retrasar la aparición de demencia, depresión, Alzheimer, ansiedad y lesiones por caídas en adultos mayores con pérdida auditiva.
La pérdida auditiva neurosensorial (pérdida de audición debida a daño en el oído interno) suele ser permanente, pero eso no significa que deba retrasar la búsqueda de tratamiento. Obtener ayuda puede dar miedo al principio, pero si no se trata, la pérdida auditiva puede tener impactos negativos mucho mayores en la salud y la calidad de vida. Sentir ansiedad y depresión por la pérdida auditiva o la idea de adquirir audífonos es bastante comprensible. Sin embargo, es posible que estas afecciones solo empeoren si se retrasa el tratamiento. Además, es muy posible que se desarrolle privación auditiva y una aparición más temprana de deterioro cognitivo. En conclusión, es mejor buscar tratamiento lo antes posible, ya que retrasarlo conlleva todos estos riesgos graves para la salud adicionales. Si sientes que puedes estar sufriendo la aparición de una pérdida auditiva o si sabes que la has estado experimentando, no esperes más para buscar ayuda. Comience por obtener una evaluación médica y un diagnóstico adecuado de su proveedor de atención médica primaria. Los audífonos son una gran solución potencial para el tratamiento; consulte con su médico si son adecuados para usted. Hoy en día, los audífonos son más avanzados, asequibles y accesibles que nunca; hay diferentes tipos entre los que puede elegir en línea. Conseguir audífonos nunca ha sido tan fácil, así que no esperes más para buscar tratamiento para tu pérdida auditiva ahora que sabes cuánto puede beneficiarte.
